1964年12月，为改变我国工业布局，调整经济结构，应对风云变幻的国际形势，党中央作出了加强“三线建设”（即在我国纵深地区建立一个工农结合的、为国防和农业服务的、比较完整的战略后方基地）的战略决策，根据“靠山、分散、隐蔽”的方针，华蓥山以其丰富的自然资源和得天独厚的地域优势被选定为“三线建设”的光学仪器和机械加工基地。自1965年初始，一批由沿海大城市和老工业基地及部队官兵、本地民兵组建的数万名建设大军，来到险峻异常、荒僻冷寂的华蓥山区，在当年华蓥山游击队浴血奋战的崇山峻岭中安营扎寨，开始了“三线建设”的艰苦创业。 

至1967年，三线建设者仅用两年多的时间，在方圆仅百公里的华蓥山区，建起了明光仪器厂、华光仪器厂、红光仪器厂、兴光机械厂、金光仪器厂、江华机器厂6个以“光”命名的国营军工企业。1971年至1972年，长城机械厂、燎原机械厂两个省属军工企业在华蓥山中拔地而起。自此，在华蓥429平方多公里的红色土地上，8个军工企业及其它们的主人----三线建设者，成为了华蓥山新的细胞，在大山里扎根、发展和壮大。

至上世纪70年代初，华蓥山三线企业形成了从基础加工到精密产品配套成龙的生产格局，各种工艺水平和加工手段都居于全国领先地位，部分产品质量已接近或超过国际同行业水平。以军用光学仪器、枪械、火炮引信为主的各种军工产品源源不断地运出华蓥山区，进入国防和科研领域。1974年，华蓥军工生产出了我国用于军事测距的第一代光学测距仪和标有“中国制造”的高精度航天飞行器跟踪测试仪等高尖端光学产品。

上世纪70年代中后期，国际形势趋于稳定，国家进入改革开放起步和发展阶段，华蓥三线企业按照国务院“调整改造、发挥作用”和“以军为主，以民养军，军民结合”的方针，开始了军转民的调整改造。至90年代初，三线企业通过技术革新、技术引进和内部改革，挖潜力，大力开发民用产品，提高经济效益，增强企业活力。先后研制生产出了照相机、望远镜、化油器、摩托车、高压锅、自行车飞轮、摩托车配件、农用汽车、气枪、气枪弹等畅销全国的军民用产品，有的成功打入国际市场。据不完全统计，截至1991年，三线企业在国家级刊物上发表的学术论文44篇、获国家级科技成果奖（含创造发明奖）31项、创造发明获专利权9项、获省级以上劳动模范（先进工作者）称号16人。

为促进三线企业所在地经济社会的发展， 1978年11月，经中共四川省委、四川省革命委员会批准，成立了华蓥工农示范区（1979年10月改为华云工农区），至1985年2月，经国务院批准，撤消华云工农示范区设立华蓥市。在建设和发展过程中，8个三线企业坚持“厂社结合”的方针，与地方共商大计，共谋发展，在人力、物力、技术、资金上给予了地方大力支持和无私援助，促进了华蓥市的建设和发展，为华蓥工业的发展奠定了坚实的基础。

上个世纪90年代初，为建立适应市场需求，增强企业市场竞争实力，扩大市场占有份额，根据国家的产业调整政策，华蓥市域内的三线企业逐步实施调整、改造和搬迁。至2002年，域内8个军工企业全部搬迁至重庆市、成都市、南充市等大中城市。自此，三线建设在华蓥的发展史画上了一个圆满的句号，三线建设者给华蓥人民留下了“艰苦奋斗、无私奉献”的伟大精神。